DUBBELSLAG OP FUJI INTERNATIONAL SPEEDWAY
Maxime Oosten en teamgenoot Brian Lee hebben een dubbelslag geslagen tijdens het raceweekend op de Fuji International Speedway. Tijdens het derde weekend van de GT World Challenge Asia mocht het duo zowel op zaterdag als op zondag de beker voor P1 in Silver-AM in ontvangst nemen. Met deze dubbelslag doen Oosten en Lee weer helemaal mee voor de titel in hun klasse.
Race 1 werd op zaterdagmiddag aangevangen vanaf P16 algemeen en als derde in klasse. Brian heeft een goede start en wint vier posities in de eerste raceronde, waarbij hij ook één van de Silver-AM auto's voorbij steekt en P2 in klasse overneemt. Na de openingsrondes zit Lee al vrij snel veilig op zijn plek in P12. Hij heeft een ruime achterstand op de leidende Silver-Am die op positie zes rijdt.
Wat betreft actie op de baan is het voor Lee geen spannende stint. Hij rijdt zijn rondjes in het middenveld en zakt terug naar P14. Tegen het einde van zijn sessie komt er wat druk van achteren van de #25 Porsche Center Okazaki auto die het gemunt heeft op de tweede plek in Silver-AM. Zover komt het niet, want Lee houdt de tweede plek in klasse vast tot de verplichte stop en rijderswissel.
Als iedereen een pitstop heeft gemaakt kan de balans worden opgemaakt. Oosten ligt op P13 algemeen en tweede in zijn klasse. De achterstand op de leidende Mercedes is groot met een gat van ruim 15 seconden. Op de baan is het ook rustig. Hoewel er de nodige gevechten zijn blijft het echte spektakel een beetje uit. Oosten passeert eenvoudig de Porsche met amateurrijder MacPherson achter het stuur voor P12 en blijft in het spoor van Boccolacci die een plekje voor hem rijdt. Het gat met de Mercedes van Seppanen op P8 wordt niet echt kleiner en P2 in Silver-AM lijkt dan ook het maximaal haalbare. Totdat er tien minuten voor het vallen van de vlag toch nog enige opwinding is in de race. Seppanen parkeert zijn Mercedes met technische problemen langs de kant van de baan en Oosten schuift door naar de leiding in de klasse. Een mooie meevaller voor Oosten en Lee.
In de eindfase van de race gebeurt er weinig spannends meer. Oosten rijdt de BMW van GTO with KRC gecontroleerd naar huis en als eerste binnen van de Silver-AM deelnemers op P12. Daarmee pakken Oosten en Lee, met een beetje geluk, hun tweede overwinning van het seizoen in de GT World Challenge Asia en lopen ze punten in op de concurrentie.
Zondagmiddag plaatselijke tijd gaan Oosten en Lee van start voor Race 2 van het weekend. Net als een dag eerder hebben ze de derde startplek in Silver-AM gekwalificeerd, alleen ditmaal staan ze op de overall startopstelling wat verder naar voren met P7 overall. Na de opwarmronde draaien de 25 deelnemende GT3's het rechte stuk voor de start van de race.
Zodra de lichten uitgaan lijkt Oosten erg goed weg te komen, maar doordat de BMW oververhit raakt verliest hij vermogen en valt hij uiteindelijk terug tot P12 in de race. Na een mooi gevecht met Adderly Fong in de Ferrari pakt Oosten in de openingsfase weer een plekje terug. Hij rijdt dan elfde algemeen en nog altijd derde in Silver-AM.
Vanaf P11 managet Oosten de pace terwijl er vooraan lekker geknokt wordt. Oosten rijdt zo lang mogelijk door tijdens de pitwindow en draagt uiteindelijk de BMW in elfde positie over aan Brian Lee. Hoewel de achterstand op de Silver-AM's op P1 en P2 redelijk groot was, slaagt het team van GTO with KRC erin om in de pitlane een plekje te winnen. De #27 Mercedes had een langzame stop en verloor veel trackpositie, waardoor Brian Lee bij het uitrijden van de pitlane de tweede plek in Silver-AM overneemt.
Het tempo van Lee is prima tijdens zijn stint en hij neemt langzaamaan afstand van de Mercedes die achter hem rijdt op P3 in klasse. Met nog ruim 20 minuten op de klok krijgt Brian Lee nog wat meer ademruimte, want net als tijdens de Race 1 haalt de Climax Racing Mercedes de finish niet. Nu de druk van achter wat minder is, kan Lee vooral naar voren kijken. Voor hem rijdt namelijk de Porsche die aan kop gaat in Silver-AM.
Lee is ieder rondje sneller als de nummer #32 Porsche en is het dan ook een kwestie van tijd voordat hij zijn inhaalactie plaatst en de leiding in de race overneemt. Het laatste kwartier komt de leiding in de Silver-AM klasse niet meer in gevaar voor het duo Oosten en Lee. Het resultaat is identiek aan Race 1, want ook op zondag finisht de #10 BMW als twaalfde overall en als winnaar in klasse. Een top resultaat voor het duo dat daarmee 50 punten scoort in Fuji en daardoor derde staat in het Silver-AM kampioenschap met 100 punten. De achterstand op de leider in het kampioenschap is teruggebracht tot 7 punten.
Vanuit Japan kijkt Oosten tevreden terug op het raceweekend. "Qua overall pace was dit misschien niets ons sterkste raceweekend, maar waar we op Mandalika toch wel wat pech hadden, viel het dit weekend gelukkig onze kant op. Ons doel vooraf was om zoveel mogelijk punten te scoren hier en daar zijn we wel in geslaagd. Dank aan het team en aan Brian voor dit weekend. We hebben hard gewerkt, geen fouten gemaakt en twee mooie overwinningen binnengehaald. Deze twee bokalen zijn een mooie beloning voor al het harde werk in een weekend waarin we wellicht niet de sterkste auto op de baan waren. Hopelijk kunnen we deze resultaten eind augustus in Okayama een vervolg geven."
