MAXIMAAL SUCCES OP OKAYAMA

Maxime Oosten en Brian Lee hebben de smaak te pakken in de GT World Challenge Asia. Na twee overwinningen op de Fuji International Speedway flikten ze hetzelfde kunstje nogmaals op het Okayama International Circuit. In de tweede race van het weekend kwam het duo zelfs als derde overall over de eindstreep.

Tijdens de kwalificatie op zaterdag zet Brian in Q1 een twaalfde tijd neer, een prima uitgangspositie voor de race omdat het goed is voor een tweede startplek in Silver-Am. Tijdens Q2 maakt Oosten indruk. Hij rijdt een 1:28.186 waarmee hij op P4 overall eindigt en poleposition in klasse claimt.

Zaterdagmiddag lokale tijd is het tijd voor Race 1 van het weekend. Brian heeft een prima start en weet twee plekken te winnen in de openingsronde. Lee heeft zich genesteld op P10 overall als het na een kwartier racen begint te druppelen. De tot dan toe redelijk saaie race wordt wat opgeleukt door de vallende miezer. Als de regen iets toeneemt in hevigheid gaat het meteen mis, twee auto's glijden van de baan wat zorgt voor een Full Course Yellow.

De gehele baan blijft geel tot na het pitwindow waarin Lee de auto overdraagt aan Oosten. Als alle auto's hun stop gemaakt hebben rijdt Oosten op P8 en gaat de FCY over in een safetycar fase. De pacecar voert twee rondjes het veld aan alvorens het gehele veld weer vol op op het gaspedaal mag trappen. Oosten is direct wakker en passeert Ghiretti in de Porsche voor P7.

Vanaf plek 7 heeft Oosten zicht op de Silver-AM leider Elias Seppanen, die struggelt met de omstandigheden na de herstart. Het enige nadeel voor Oosten is dat Ara in de BMW nog tussen de twee Silver-Am leiders zit, maar daar heeft de Fries een oplossing voor. Met een mooie divebomb verrast hij Ara en pakt hij P6 in de race. Oosten voert de druk meteen op bij de Mercedes van Seppanen, maar die maakt zijn auto extreem breed. Met nog zeven minuten op de klok verdwijnt Seppanen voor de neus van Oosten. De Fin heeft een drivethrough penalty gekregen voor te hard rijden in de pitstraat en valt ver terug. Daarmee krijgt Oosten P5, maar belangrijker nog, de leiding in de Silver-Am klasse in de schoot geworpen.

In de slotminuten van de race gaat het weer miezeren en ziet Oosten zijn kans schoon om nog een plekje verder naar voren te komen. Met een klein tikje passeert hij de Ferrari van Liu en stelt hij de zege in klasse en P4 overall veilig. Oosten kijkt tevreden terug op de eerste race van het weekend. "Ik heb mezelf heerlijk vermaakt achter het stuur. De auto gaat echt lekker hier en daardoor kon ik mooi knokken met de mannen voor mij. Brian reed een goede eerste stint en na de FCY zaten we in een kansrijke positie. Uiteindelijk als P4 overall binnen gekomen en daarmee de zege in de klasse dus dat is helemaal top. We doen weer helemaal mee in het Silver-Am kampioenschap."

Zondag is het tijd voor de tweede race op het Okayama International Circuit. Vanaf de tweede startrij heeft de #10 BMW een mooie uitgangspositie voor weer een goed resultaat. Vanaf P4 is Oosten goed weg en kiest hij de buitenkant in Bocht 1. Het levert Oosten, na een bochtenlange knokpartij, uiteindelijk twee plekken op waardoor hij bij de eerste doorkomst op P2 in de race rijdt. Achter Oosten komt niet iedereen ongeschonden door de openingsronde. Het resultaat is brokstukken op het asfalt en een Full Course Yellow situatie.

Als de baan weer vrijgegeven wordt zit Oosten continu onder de achtervleugel van Jaxon Evans die de leiding in handen heeft. De eerste vier rijders zitten rondenlang dicht op elkaar waarbij af en toe wat speldenprikjes worden uitgedeeld. Het lukt Oosten om halverwege zijn stint wat weg te rijden van de Porsche op P3. Een aanval inzetten om de leiding over te nemen lukt echter niet.

Aan het einde van zijn stint zakt het tempo van Oosten ietsjes in doordat de BMW door zijn banden heen lijkt. Oosten wordt gepasseerd en komt vanaf P3 overall de pits in om de BMW aan Brian Lee te geven. De stop van GTO by KRC is goed, want Brian Lee voegt zich in derde positie weer op de baan. Lee heeft de snelheid direct goed te pakken en mengt zich in de strijd om de leiding in de wedstrijd.

Tot een echte aanval op P2 in de race komt het niet, want Brian Lee moet ook in zijn achteruitspiegel blijven kijken vanwege de toenemende druk van een van de Porsches. Door het verdedigende werk haakt Lee uiteindelijk af in de strijd voor P2 en gaat de volledige focus op het behouden van plek 3 overall.

Met de finishvlag in zicht wordt het nog even spannend in Okayama. Net als op zaterdag vallen er wat regendruppels naar beneden en gaan de ruitenwissers aan. Het maakt de situatie voor Brian Lee niet makkelijker, maar uiteindelijk houdt Lee zich knap staande. Hij rijdt de blauwe BMW M4 GT3 als derde overall onder het zwart-wit geblokt door en pakt, naast deze prachtige overall prestatie, ook de winst in het Silver-Am klassement. Een ijzersterk resultaat voor Oosten en Lee die met 50 punten weer maximaal scoren in hun titeljacht. Het duo gaat na het vierde raceweekend aan kop in de tussenstand met 150 punten in het Silver-Am kampioenschap.

Oosten kan zijn geluk niet op na wederom een sterk optreden. "De race op zaterdag was al top, maar de race vandaag was echt ongekend. We konden de hele race meedraaien in de top van het veld en dat heeft toch mooi geresulteerd in plek 3 overall. Dank aan het team en aan Brian, want het hele weekend was de auto perfect en hebben we geen steken laten vallen. Voor het tweede weekend op rij 50 punten pakken is echt top voor onze kampioenschapskansen."