MAXIME OOSTEN EINDIGT ALS VIJFDE IN DE 24 UUR VAN SPA

Maxime Oosten is tijdens zijn derde deelname aan de 24 uur van Spa als vijfde geëindigd in de Silver-Cup en als 18e algemeen. Na een moeizame start van het weekend knokte de #65 Ford zich ijzersterk terug in de endurance race. Een mooie podiumfinish leek tot de mogelijkheden behoren totdat de opmars werd gestuit door een belachelijke actie van de #5 McLaren.

Het weekend begon voor Maxime Oosten met een tegenslag. De kwalificatie voor de 24-uurs race op Spa-Francorchamps werd overgeslagen wegens problemen met de Ford. De hele auto wordt uit elkaar gehaald en weer in elkaar gezet zodat het team op zaterdag klaar is voor een inhaalrace.

Zaterdagmiddag stijgt de temperatuur in Spa naar tropische temperaturen als om 16:30 uur de race gaat beginnen met twee opwarmrondes achter de safetycar. Door het missen van de kwalificatie sluit Oosten tijdens de tweede warm-up ronde aan bij het deelnemersveld vanuit de pitlane. Als alle seinen op groen staan begint Oosten vanaf P64 aan het avontuur. Voor de toeschouwers op het circuit is het een magisch gezicht, 69 GT3's die vol gas op Eau Rouge afstormen. Het hele veld komt veilig Kemmel Straight opgedraaid, maar even later gaat het in middenveld mis. Net na Pouhon zit Oosten front row als meerdere auto's elkaar raken en de muur in vliegen. De eerste neutralisatie van de race is een feit.

Oosten profiteert van de chaos en schuift door naar P59 achter de safetycar. Als de Maserati safetycar het veld weer loslaat, gaat Oosten er eens goed voor zitten. Maar ook dit keer voor korte duur, want op Kemmel Straight ligt een deel BMW motorkap wat voor een Full Course Yellow zorgt. Gelukkig is de FCY van korte duur en kan Oosten er nu echt goed voor gaan zitten. Oosten maakt een opmars door het veld en als na een uur rijden zijn eerste stint erop zit draagt hij het stuur over aan Finn Wiebelhaus die als 49e doorkomt na iets meer dan één uur racen.

In de stints die volgen gaat de Mustang steeds iets verder naar voren in het veld en sluipt de top 30 in. Helaas gooit een tijdstraf van 75 seconden voor track limits de Ford weer terug naar achter. Hierdoor komt Oosten voor zijn tweede stint als 41e terug op het asfalt en begint het inhaalfeestje weer van vooraf aan.

Oosten rijdt in de avonduren een dubbele stint en gaat van de schemer het donker in. Net als in zijn eerste periode achter het stuur zit Maxime Oosten lekker in de race. Hij heeft een goed tempo te pakken en stijgt in raptempo op de ranglijst. Als hij na 8 uur racen de auto afstaat aan Wiebelhaus heeft Oosten de Mustang teruggebracht naar P25 overall en P4 in de Silver Cup. De jacht op de podiumplekken is geopend.

Na een paar uurtjes slaap is het voor Maxime Oosten tijd om aan zijn nachtelijke raceuurtjes te beginnen. De eerste uren van de nacht is de Mustang met startnummer 65 goed doorgekomen en nu is de beurt aan Maxime om te kijken of hij verder naar voren kan rijden. Vanaf plek 22 algemeen neemt hij de auto over van Coseteng.

Oosten rijdt een ijzersterke nachtstint onder lastige omstandigheden. Als hij net 20 minuten achter het stuur zit krijgt hij te maken met een Full Course Yellow omdat een van de Audi's achterstevoren op het circuit staat. De FCY gaat over in een safetycar fase die ruim twintig minuten aanhoudt. Zodra het geel is opgeheven gaat Oosten er weer goed voor zitten en binnen twee ronden tijd heeft hij drie plaatsen te pakken en komt hij als 19e door.

Wanneer er na 12 uur en 30 minuten racen weer een FCY is duiken veel deelnemers de pits in voor hun pitstop. Oosten schuift hierdoor op naar een plekje in de top 10, alvorens hij zelf ook binnenkomt voor een stop. Het team van HRT grijpt deze gele condities aan voor de verplichte technische stop van 5 minuten. Oosten blijft in de Mustang zitten en gaat door voor een dubbele stint.

Maxime is nog maar net terug op de baan of een volgende twist dient zich aan. Een korte maar hevige onweersbui trekt over het circuit waarbij de regen met bakken uit de lucht valt. De bui trekt over de baan tijdens de Full Course Yellow / Safetycar periode dus een extra pitstop is niet nodig. Oosten blijft buiten en bij de herstart rijdt hij op P9 algemeen en P3 in het silver deelnemersveld. Enkele ronden later hebben de silvers voor Oosten een stop gemaakt waardoor hij aan de leiding rijdt in de Silver categorie. Ook heeft hij P8 in handen met slechts 14 seconden achterstand op de overall leider. Een knappe prestatie van het team dat gestart is vanuit de pitlane. In de ochtendschemer draagt Oosten de Mustang over aan Wiebelhaus.

Met het ontbijt achter de kiezen zit het tempo er nog altijd goed in bij de equipe Oosten, Wiebelhaus, Reis en Coseteng. Met nog negen uur op de klok zit Wiebelhaus in de auto en heeft hij de leiding in klasse en P6 algemeen in handen. De pace is goed, want Wiebelhaus loopt in raptempo in en maakt jacht op P5. Tot een inhaalacctie komt het niet, want de #50 duikt de pitstraat in voor een stop. Niet veel later duikt ook Wiebelhaus vanaf P5 algemeen naar binnen om plaats te maken voor Max Reis.

In de uren die volgen houden Reis en Coseteng de Mustang keurig in de top 10 en aan de leiding van de Silver Cup. Met nog iets meer dan zes uur racen op de klok stapt Oosten in voor zijn voorlaatste sessie achter het stuur. Als Oosten de baan op komt zit de #5 McLaren hem op de hielen voor de leiding in de Silver Cup.

Met nog 6 uur te racen gaat het mis. Guilherme Oliveira probeert met een compleet belachelijke inhaalactie in de Bus Stop de leiding in de Silver klasse over te nemen, maar raakt bij die actie Oosten op het achterwiel. Oosten staat achterstevoren op het rechte stuk en heeft ook nog eens een lekke band door de tik van achteren. Hij kan zijn weg wel vervolgen, maar verliest veel tijd omdat hij een heel rondje Spa moet afleggen met een lekke achterband.

Deze flinke tegenslag komt de #65 Ford Mustang niet meer te boven. Na het vervangen van de lekke band ligt Oosten op P20 algemeen en zesde in de Silver klasse. In de laatste twee stints zetten Wiebelhaus en Oosten nog alles op alles om het verloren terrein goed te maken, maar verder dan Plek 18 overall en vijfde in klasse komen ze niet. Oosten kijkt dan ook met gemengde gevoelens terug op de 24 uur van Spa.

"Mijn derde 24 uur van Spa was een rollercoaster. Het missen van de kwalificatie was een vroege domper, maar uiteindelijk hebben we ons gedurende de race enorm sterk naar voren geknokt. Zelfs met twee tijdstraffen voor track limits bleven we continu in de race voor een topklassering in onze klasse. De Ford Mustang was echt on fire en we hadden echt mee kunnen doen in de Top 10. Het is enorm frustrerend dat een roekeloze actie onze kansen voor een overwinning of podium in onze klasse om zeep helpt. Ik ben ontzettend trots op de veerkracht die ons team heeft getoond. Hoewel het moeilijk is om te accepteren hoe het is geëindigd, zeker gezien ons sterke tempo, hebben we bewezen dat we alles in huis hebben om vooraan mee te strijden."

Deelname van Maxime Oosten aan de GT World Challenge Europe wordt mede mogelijk gemaakt door Effektief, Veno Wood en Freeman T Porter.