TWEEDE PLEK IN 12 HOUR OF BATHURST

De Meguiars 12 Hour of Bathurst stelt nooit teleur en daar kan Maxime Oosten nu uit eigen ervaring over meepraten. Samen met teamgenoten Tony Ruan Cunfan en Max Hesse kende hij een enerverende 12-uurs race. In een race die bol stond van spektakel knokte de rijders van Team KRC zich sterk terug na een lastige eerste helft van de race.

Om 19:45 uur Nederlandse tijd werd het deelnemersveld Down Under in beweging gebracht achter de BMW M Safety Car voor twee opwarmrondjes. De kop van het veld was direct warm, want driedik ging men over Mountain Straight naar Quarry. Tony startte rustig vanaf P11 om vooral niet in het gedrang te komen. Zijn opzet slaagde en Tony kwam schadevrij de eerste ronden door., maar het tempo van de auto's rondom hem kon hij simpelweg niet volgens. Tony zelf omschreef het treffend en met gevoel voor humor als volgt op zijn Instagram: "Me being a mobile roadblock".

Na de openingsstint van Tony was het de beurt aan Maxime om de M4 GT3 van Team KRC over Mount Panorama te sturen. Direct het tempo oppikken is er niet bij, want het veld rijdt onder geel achter de safety car. Als het veld weer wordt losgelaten ligt Oosten negentiende algemeen en zesde in klasse. Bij de herstart is hij wakker want één doorkomst later heeft hij al vier concurrenten ingehaald op de baan. Ook in het vervolg van zijn stint laat Oosten zien lekker in zijn vel te zitten. Als hij binnenkomt voor de rijderswissel is de #89 BMW opgeklommen naar P6 algemeen en P2 in klasse. Tony neemt het stuur weer over voor zijn tweede run van de ochtend.

Helaas verloopt het begin van Tony zijn tweede run niet volgens plan. Ergens buiten het zicht van de camera's is hij in de muur geëindigd, waardoor hij genoodzaakt is om een extra stop van 80 seconden te maken. Duur en kostbaar tijdverlies voor de Team KRC BMW die hierdoor terugvalt naar P23 in de race.

Het ongelukje van Tony heeft verdere invloed op de eerste helft van de twaalfuursrace. Tijdens de pitstops wordt zo goed en kwaad als mogelijk geprobeerd de schade te herstellen. Met nog zo'n zes uur op de klok wordt een neutralisatie aangegrepen om de #89 achterwaarts de box in te duwen voor een uitgebreidere reparatieperiode. Er wordt een nieuwe bumper, motorkap en zijpaneel gemonteerd. Resultaat? Een gehavende M4 GT3 en vier ronden achterstand. Een goed resultaat lijkt op dat moment even heel ver weg.

Het doel voor de tweede helft van de race is duidelijk, proberen de opgelopen achterstand in te halen op de baan. Dat is dan ook precies waar Maxime mee begint als hij weer heeft plaatsgenomen in de cockpit van de BMW. Er wordt veel tijd goed gemaakt en door wave-by's tijdens de safety car periodes is de achterstand met nog vijf uur te racen teruggelopen tot twee ronden achterstand. In de race rijdt Team KRC op dat moment op P18 en P4 in de bronze categorie.

Als er nog ruim drie uur te racen is volgt er een volgende wave-by. Eén van de Audi's is hard de muur in gegaan, waardoor er wederom een periode achter de safety car aanbreekt. Het zorgt er wel voor dat Max Hesse het hele veld mag passeren en zo weer een ronde terugpakt op de leidende Mercedes. Met nog drieënhalf uur op de klok bedraagt de achterstand nog maar één rondje en zit de BMW van Team KRC volop in de mix voor een mooi resultaat in haar eigen klasse.

Het veld is nog maar net losgelaten voor de herstart of de volgende grote crash dient zich aan. Eén van de achterblijvers staat overdwars in de bocht Forrest Elbow en blokkeert de doorgang. De aanstormende leider in de race kan de gestrande Porsche niet meer ontwijken. Wat volgt is een stevige impact waarbij de brokstukken in het rond vliegen. Gelukkig stappen beide rijders ongedeerd uit, maar de race wordt direct stilgelegd met een rode vlag. Het circuit moet worden vrijgemaakt en schoongemaakt alvorens de race weer hervat kan worden.

De hervatting van de race laat één uur op zich wachten. In de tijd dat de auto's op de grid stilstaan heeft de racetijd gewoon doorgelopen, dus uiteindelijk is er nog 2 uur en 45 minuten aan racetijd over als de coureurs weer los mogen. Nu er één uur aan rijtijd is weggevallen biedt dat strategische mogelijkheden voor teams om de race uit te rijden met de twee snelste coureurs in de auto. Die mogelijkheid grijpt Team KRC direct aan, want na de eerste ronde onder geel komt Max Hesse binnen om van plek te wisselen met Maxime. De timing van de stop is perfect, want Oosten sluit mooi aan bij het deelnemersveld en komt door de geboden wave-by weer terug in de lead lap.

Met nog twee uur en dertig minuten te gaan is het spel nu echt op de wagen en wordt het een sprintrace naar de finish. Terug in de lead lap zit Oosten op P17 algemeen en kan hij een podiumplek in de Bronze category ruiken. Oosten rijdt een geweldige laatste stint, is de snelste BMW rijder van het veld en weet ronde na ronde tijd te goed te maken op de concurrentie. Hij rijdt de nummer 89 zelfs terug na een virtuele podiumplek in de bronze klasse. Een ijzersterke stint brengt Team KRC terug in kansrijke positie.

Slechts één rijderswissel is het team nog verwijderd van een goed resultaat en als er nog minder dan 90 minuten te racen is komt Oosten voor het laatst naar binnen. Doordat het veld wederom achter de safety car rijdt doet deze laatste wissel ook weer minder pijn. Max Hesse springt in de BMW M4 om het slotakkoord voor zijn rekening te nemen, want als er niets fout gaat hoeft het team niet naar binnen. Hesse gaat er goed voor zitten als er met nog 1 uur en 15 minuten op de klok weer gas mag worden gegeven. Vanaf plek 12 algemeen is er nog alle kans om de tweede plek in de klasse te grijpen.

Net als Oosten geeft Hesse alles in zijn laatste rondes achter het stuur. En met succes, want hij klimt naar P2 in class en gaat zelfs de Top 10 binnen. Maar dan wordt zijn opmars tijdelijk gestaakt omdat het wederom tijd is voor de BMW M safety car om de baan te betreden. Als de pace car voor het laatst vandaag de pitstraat instuurt is het tijd voor het slotstuk van de race. Nog 40 minuten tot de vlag valt en alles om voor te vechten. Het brengt de formatie Oosten/Cunfan/Hesse uiteindelijk op P5 algemeen en plek 2 in de bronze klasse na een ijzersterke inhaalrace. Een prachtig resultaat voor een op Bathurst debuterend team met allemaal debuterende rijders in de auto.

Zoals gewoonlijk tijdens een Endurance race ging het alle kanten op voor Oosten. "Als je een rondje rond de berg rijdt dan heb je altijd ups en downs, maar op onze race was dat zeker van toepassing. De eerste helft van de race hadden we pech en raakten we best ver achterop. Omdat we nog heel wat uren racen voor de boeg hadden zijn we er continu in blijven geloven en hebben we iedere stint alles eruit gehaald. Om van vier ronden achterstand nog naar P5 overall en tweede in klasse te rijden is echt mega. Geweldig teamwork heeft ons teruggebracht in de race en niets is lekkerder dan het hele team te trakteren op zo'n comeback. Ik kan me geen betere start van mijn racejaar bedenken."

Voor Oosten was de 12 Hour of Bathurst een geweldige ervaring. "Dit circuit is echt intens om op te rijden. Een klein foutje met grote gevolgen is hier zo gemaakt en als je dan anderhalf uur lang in een stint alles moet geven is dat best slopend. Ik heb wel echt van iedere meter genoten. Zeker in mijn laatste stint voelde de auto aan alsof hij op een rails reed en dan is het echt genieten hier. Qua laptimes was ik de snelste Silver coureur en snelste BMW rijder, dus dat onderstreept wel hoe goed ik me thuis voelde op deze baan."

"Graag wil ik via deze weg Team KRC, Tony en Max bedanken voor een geweldige ervaring Down Under. Ik heb van begin tot eind genoten en ga met een koffer vol herinneringen en een zilveren bokaal weer naar huis."