ZEGE IN RACE 2 OP SEPANG

Het eerste raceweekend van het GT World Challenge Asia seizoen zit er op voor Maxime Oosten. Op het Sepang International Circuit werd een zaterdagse kater weggespoeld met champagne op zondag. Een fijne afsluiter van een weekend waarin Oosten voor het eerst een rijdersduo vormde met Brian Lee.

De eerste dagen in Maleisië stonden voor Maxime Oosten voornamelijk in het teken van kennismaken met zijn nieuwe teamgenoot Brian Lee zodat het duo goed op elkaar ingespeeld is in de #10 BMW M4 GT3 EVO. De trainingssessies worden dan ook intensief gebruikt om de auto af te stellen en om Brian te laten wennen aan de BMW. En met succes, want de kwalificatie op zaterdag levert een derde startplek in class op voor Race 1 terwijl Maxime voor Race 2 poleposition claimt in Silver-AM.

Zaterdagmiddag 14:15 uur lokale tijd wordt het startveld in beweging gebracht voor twee opwarmrondjes achter de safetycar. Als de motoren goed zijn warmgedraaid en de banden op temperatuur gaan de lichten op groen voor Race 1. Met Brian Lee achter het stuur komt de blauwe BMW M4 GT3 ongeschonden door de eerste paar ronden, waarbij Lee zich settelt op P3 in Silver-AM.

Helaas komt de wedstrijdleiding al snel op de lijn bij Team KRC. Lee krijgt een drive-through penalty voor een pitlane incident voorafgaand aan race. De straf is een flinke streep door de rekening, want na het inlossen van de penalty rijdt Brian Lee helemaal achteraan in de race. Alleen een safetycar periode kan het duo Oosten/Lee nog helpen terug te komen in de race.

Tot een safety car periode komt het helaas niet. Oosten maakt in het tweede deel van de race nog wel terrein goed, maar de podiumplekken in Silver-AM zijn uit het zicht. Oosten beleeft nog een enerverende slotfase met enkele mooie inhaalacties en komt uiteindelijk als vijftiende algemeen en vijfde in klasse over de streep. Een teleurstellend resultaat zo blikt Oosten terug. "We hadden op meer gehoopt, maar de vroege drive-through penalty heeft ons vandaag genekt. Na de straf reden we in het achterveld en waren de gaten zo groot dat we dat op de baan niet meer konden dichtrijden."

Zondagochtend volgt de kans op sportieve revanche als race 2 wordt aangevangen vanaf pole in de Silver-AM klasse. De race begint echter moeizaam voor Oosten, want door een oververhitte motor mist hij vermogen als de lichten op groen gaan. Oosten verliest hierdoor de leiding in de Silver-AM class aan Seppanen in de Mercedes.

Ondanks het gebrek aan vermogen weet Oosten zich te handhaven rond plek 8 in de openingsfase van de race. Hij is verwikkeld in een mooi gevecht met Seppanen waar ook Audi-rijder Evans zich in komt mengen. Evans passeert Oosten in bocht 1, maar verslikt zich in bocht 2 waarbij hij Seppanen in de rondte tikt. Oosten ziet het voor zijn neus gebeuren en profiteert optimaal door plek 7 in de race over te nemen. Maar belangrijker nog, de leiding in de Silver-AM categorie is weer in handen van de BMW rijder.

De rest van zijn stint rijdt Oosten comfortabel zijn rondjes op P7. Hij loopt wat in op de Porsche van Buus op plek 6 en vergroot tevens het gat naar Vermeulen die achter hem rijdt. Met nog zo'n 26 minuten te racen draagt Oosten de #10 BMW over aan Brian Lee voor het laatste deel van de race.

Als Lee terugkomt op de baan rijdt hij op een zevende plek. Al snel schuift hij een plaatsje door als hij binnendoor #918 Porsche passeert. De zesde plek weet hij eventjes te koesteren, maar dan komt de #918 toch weer langszij. Lee laat zichzelf echter niet gek maken en heeft een ruime voorsprong te pakken op de nummer twee in class.

De laatste tien minuten van de race wordt er dan ook geen enkel risico genomen door Brian Lee. Iets wat niet gezegd kan worden van de heren voor hem op P5 en P6. De Nissan en de Porsche komen met elkaar in aanraking, waardoor Brian Lee zomaar opschuift naar de vijfde plek overall. Die positie houdt hij keurig vast tot hij het zwart-wit geblokt ziet, waardoor Oosten en Lee de teleurstelling van een dag eerder van zich afschudden met een overwinning in hun klasse.

"Ah dit hadden we wel even nodig na gisteren", zegt Oosten na afloop van de race. "Na de teleurstelling van gisteren is het heerlijk om dat vandaag recht te zetten met een overwinning in onze klasse. Bij de start hadden we wat problemen met een oververhitte motor, maar gelukkig werden die problemen gedurende de race minder. We zaten vandaag volop in de actie en hadden daarbij twee keer het geluk aan onze zijde dat ze pal voor onze neus elkaar raakte. Brian heeft in zijn stint erg solide gereden en de winst en P5 overall veilig binnengebracht."

Door de overwinning pakken Oosten en Lee 25 punten waarmee ze op P2 komen in de Silver-AM klasse na het openingsweekend. Het duo heeft 35 punten en staat daarmee acht punten achter de voorlopige leiders. In de overall tussenstand staan Oosten en Lee op P8 met 10 punten. Op 2 en 3 mei gaat het GT World Challenge Asia kampioenschap verder met het raceweekend op Mandalika in Indonesië.