MET EEN VOORSPRONG NAAR SHANGHAI

Het raceweekend in de straten van Beijing heeft, zoals vooraf al werd verwacht, nog geen beslissing opgeleverd in de titelstrijd in de Silver-Am klasse. Het deelnemersveld was uitgedund tot 19 equipes totaal, waarvan slechts drie uitkwamen in Silver-Am. Zodoende nam Maxime Oosten het in de BMW van Team KRC op tegen twee Mercedessen. 

Tijdens de sessies voorafgaande aan de kwalificatie is de #10 BMW iedere keer de snelste Silver-Am op de baan. Een lijn die Maxime Oosten ook doortrekt in Q2 waarmee hij pole-position pakt voor Race 2 en P10 algemeen. Brian Lee is in de kwalificatie niet sneller als de andere Silver-Am’s waardoor P13 overall en derde in klasse de eindbalans is.

Na twee opwarmrondes staan de seinen op groen en wordt het veld zaterdagmiddag losgelaten op het stratencircuit voor Race 1 van het weekend. Brian Lee zit wat in het gedrang bij bocht 1 en verliest hierdoor twee plekken in de openingsfase. Eenmaal in zijn ritme weet Lee weer wat plaatsen goed te maken waardoor de GTO by KRC BMW weer rondrijdt op plek 13 algemeen als de eerste Full Course Yellow zich aandient. Een van de Audi’s staat in de muur bij Bocht 1 en kan niet verder.

Nadat de Audi is weggehaald geeft de wedstrijdleiding de baan weer vrij, maar dat blijkt slechts van hele korte duur. De baan is nog geen 5 seconden groen als de Origin Porsche op koude banden de muur inspint. Weer een FCY-periode die ditmaal wordt doorgetrokken totdat alle overgebleven teams de verplichte stop hebben gemaakt. Brian Lee is door al het gedoe op de baan opgeschoven naar P11 als hij naar binnenkomt voor de stop en rijderswissel. Door de P3 overall in Okayama is de blauwe BMW belast met successeconden en dus een langere pitstoptijd.

Als Maxime Oosten, achter de safetycar, de baan oprijdt valt het positieverlies door de strafseconden nog mee met P13 overall. De eerste ronde onder groen maakt Maxime direct twee plekken goed. Niet veel later krijgt hij nog twee plaatsen cadeau als rijders voor hem bestraft worden wegens het te hard rijden onder de Full Course Yellow periode. Vanaf P9 sluit Oosten aan bij het groepje met zijn Silver-Am concurrenten, waarbij de #77 Mercedes het groepje aanvoert.

Het blijkt lastig inhalen op het stratencircuit, want ronde na ronde blijft de volgorde in het groepje intact. Tot aan de finish ziet Oosten de leiding in Silver-Am vanuit de cockpit, maar verder naar voren komt hij niet. De eerste race eindigt op P9 overall en P3 in klasse.

Voor de tweede race op zondag is de uitgangspositie natuurlijk perfect. Poleposition in klasse en P10 algemeen als startplek biedt de nodige kansen voor een mooi resultaat. Als de rode lichten doven is Maxime goed weg, maar hij rijdt zich een beetje klem op de coureurs voor hem. Toch weet hij in de openingsronde één positie te winnen, maar dat is te danken aan de NIssan GTR die in de bandenstapel eindigt na een tikje van Jesse Krohn. Het gevolg is een safetycar periode van enkele minuten.

Bij de herstart neemt Oosten geen enkel risico. Met de leiding in de Silver-Am klasse in handen en de concurrentie enkele plekken achter de #10 BMW is uit de problemen blijven het belangrijkste. En dat lukt. Oosten schuift door naar P8 wanneer hij de Audi met Yu Kuai achter het stuur inhaalt. Nu sluit hij aan op de staart van Ayhancan Güven in de Porsche, maar tot een echt gevecht op de baan komt het niet.

In tegenstelling tot voorgaande races duikt de blauwe BMW dit keer vroeg naar binnen tijdens het pitwindow, waarbij het Brian Lee plaatsneemt in de M4 GT3 EVO. Voor trackposition in de Silver-Am cup heeft de vroege stop geen consequenties, want na het sluiten van het pitwindow rijdt Lee nog altijd aan de leiding in zijn klasse.

Vol op het gas kan Brian echter niet. Aan het begin van de pitstoptijd glijdt een van de Porsche-rijders rechtdoor de bandenstapel in, wat weer tot de nodige schade aan de veiligheidsvoorziening veroorzaakt. Een Full Course Yellow die overgaat in een aantal rondjes achter de Toyota Yaris GR Safetycar is het gevolg.

De herstart gaat voor Brian Lee niet geheel vlekkeloos. Buiten het zicht van de camera verliest hij enkele posities nadat hij een klein kusje heeft uitgedeeld aan de nummer 81 Mercedes. In de laatste ronde van de race passeert Brian Lee nog een van de AM-equipes in het veld en profiteert hij van een tijdstraf uitgedeeld aan een van de Porsches. Hierdoor komt hij als dertiende overall binnen. Het duo Oosten en Lee ontvangt nog wel een tijdstraf van 10 seconden voor het incident met de #81 Mercedes, maar voor de uitslag verandert dat helemaal niets. De voorsprong op nummer 2 in klasse bedraagt na het uitdelen van de straf alsnog tweeënhalve minuut. Door de zege in Race 2 verdedigen Oosten en Lee in het slotweekend van de GT World Challenge Asia een voorsprong van 10 punten in het Silver-Am kampioenschap.

Maxime kijkt terug op een bijzonder weekend in Beijing. "Over het geheel bekeken is het een heel apart weekend geweest, met name omdat we maar met drie auto's aan de start verschenen in de Silver-Am klasse. Dat het veld zo is uitgedund is natuurlijk enorm jammer, maar maakte voor ons de opdracht dit weekend niet anders. In de vrije trainingen zaten we er lekker bij, maar tijdens de race op zaterdag kwamen we niet helemaal lekker uit de verf. Het was lastig inhalen op dit circuit, maar met een gegarandeerde P3 in klasse als je de race uitrijdt moet je ook geen onnodige risico's nemen. Op zondag hadden we onze perfecte uitgangspositie vanaf pole verzilverd met de winst. Ook dat was een bijzondere race, want eigenlijk was het een hele matige race van onze kant. Omdat de concurrentie er ook niet echt lekker in zat wonnen we wel met een enorme voorsprong en dat is voor ons erg prettig."

Eind oktober is het laatste raceweekend van de GT World Challenge Asia op het Shanghai International Circuit. Maxime zal dat weekend alles op alles zetten om de Silver-Am titel te prolongeren.